取代八里坌港

▲昔日的滬尾港全景。

淡水舊稱滬尾，位於淡水河口北岸，因地處東亞海路的中間位置，又有突起的大屯山地形可以做為航途指標，所以早在十七世紀初，先後有西班牙人、荷蘭人在淡水興建教堂及堡壘，做為殖民和宣教的基地，並與大陸沿海商人進行貿易。到了清初，由於台灣府城設在台南，官府機構也多設在南部，管轄勢力較難及於北部的淡水，使這裡一度成為大陸東南沿岸海盜、日本倭寇的藏匿之地。 嘉慶元年（1796），一場大風雨造成淡水河暴漲，八里坌城牆被沖毀，港口嚴重淤積，船隻紛紛改泊對岸的滬尾，此後開始有泉州移民入滬尾拓墾，將滬尾由漁村漸漸發展成市街和通商港口。嘉慶13年，海防軍事機關及巡檢衙門由八里坌移駐滬尾，至此，滬尾完全取代了八里坌的守備功能，而頻繁的對外貿易，也更加活絡了滬尾的商業機能，使滬尾逐漸發展成當時的北部第一大港。

▲淡水港風景明信片。淡水曾是北部第一大港，後因淤塞而導致港口功能漸失。

洋行林立的流金歲月

道光19~22年（1839∼1842），中英爆發鴉片戰爭，大陸東南沿海及台灣北部成為戰場。戰事平息後，以英、美為首的列強，開始注意非常具有市場潛力的滬尾港，於是在咸豐8年（1858）英法聯軍之役後簽訂的天津條約中，要求開放滬尾在內的十個通商口岸。由於英國人認為滬尾比其他港口更具有商業利益，因此獨占廣大地區為其租界，並興建領事官邸。後來美、德、法等國也都相繼來此增設洋行，一時之間各色人種往來穿梭，滬尾街頭宛如一個小型的聯合國。

這段時期滬尾雖然繁華，但因為各國所進行的是掠奪性貿易，從台灣出口樟腦、硫磺、茶葉、糖等物資，卻進口戕害人體健康的鴉片。而從中所獲取的巨額入超，不僅使滬尾成為當時全台最大的貿易港，也將純樸的滬尾引入奢華的流金歲月。

新舊並陳的市街面貌

今天，走在淡水的大街小巷，除了有馬偕留下的建築群、荷蘭人所築的紅毛城、原英商嘉士洋行倉庫（殼牌倉庫）等，可以讓人感受到一股不同於大部分老鄉鎮的洋風色彩之外，還有鄞山寺、福佑宮、龍山寺等傳統中國形制的建築，以及中西合璧的滬尾砲台等，見證淡水三個世紀以來的各階段歷史。

▲中正路昔稱「下街」，是靠近河岸的商業地帶。

走入二十一世紀的淡水仍然繁忙依舊，急馳而過的捷運、熱鬧的漁人碼頭、淡水新市鎮的開發，在在說明了這座老鄉鎮仍不停止的腳步。然而，「到淡水小鎮走走！」卻也已經是無論淡水如何開發，都不會在一般人心中抹滅的文化鄉鎮印象。在許多老鄉鎮面臨如何兼顧開發與文化資產保存的難題時，淡水的確是一個很好的借鏡對象。

本文摘錄自《台灣的老鄉鎮》，遠足文化。

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