直到2000年之前，人們總是對納粹德國的出現仍然頗感不解，雖已有成堆的文獻和專著試圖解開這個成謎似的「希特勒現象」，但始終無法完全解釋清楚。直到哈夫納《一個德國人的故事》的出版，才真正令人恍然大悟，了解到那個集體瘋狂年代形成的氛圍，如同身歷其境。德國最著名的希特勒傳記作者費斯特因此表示：「這本小書足以取代一整個書架的報導文學作品」。
　　 不過，德國雖是戰爭發起國，但並非所有的人都陷入了這場集體的精神錯亂與軟弱之中。在那個將德意志民族切割成「納粹」與「非納粹」兩個區塊的年代裡，連不舉手行法西斯式的敬禮都會惹上「人民公敵」之嫌，甚至一般認為是最具反省力與判斷力的知識份子，都有許多人選擇了向納粹靠攏，例如被 漢娜．鄂蘭譽為「德國在憲法和國際法領域中最重要人物」的施密特，後來都成了納粹的桂冠法學家。不過在「眾人皆醉」之中，還是有著清醒之人， 1943年2月，而且就在納粹起源地的慕尼黑，出現了一個名為「白玫瑰」的組織，散發傳單呼籲百姓消極抵抗，藉此阻止戰爭機器的順利運轉，以擺脫那些「腐蝕民族骨髓的寄生蟲」，慕尼黑因此出現了成千上萬份不斷複製轉發的傳單。
　　這些挺身而出的勇敢鬥士是：慕尼黑大學的蕭爾兄妹（漢斯與索菲）、漢斯的三位醫學系同學，和哲學教授胡伯共六人。蕭爾兄妹甚至曾是「希特勒青年團」的積極份子，胡伯教授也是納粹黨員，但他們都看穿了納粹的可憎面目。這樣的反抗行動自然被「蓋世太保」列為追補對象，「白玫瑰」的成員被補後短短四天內就出庭受審，並在宣判五小時後就送上了斷頭台，這種「快速審判程序」的目的就在於殺雞儆猴，但他們所代表的德國道德良心，卻將永遠傳頌。
　　「請撕毀你們心中漠不關心的外衣！請在太遲以前作出決定！請不要相信納粹對你們所作的把布爾什維克妖魔化之宣傳！請不要相信，德國的福址完全維繫於國家社會主義的成敗！一個犯罪集團是無法為德國爭取到任何勝利的。請和一切與國家社會主義有關的事物分手！一個嚴厲而正義的法庭很快就會出現，來審判那些因懦弱和游移不定而躲藏起來的人」──白玫瑰傳單。
　　無獨有偶的，白玫瑰傳單所點出的集體軟弱將招致的後果，在哈夫納的筆下也同樣出現，書中內含了一個道德寓意的啞謎：每一個單獨的德國人都意義重大，若他總是對荒謬的現象視若無睹或置身事外，甚至是習以為常，則難保不是災難與浩劫的先兆，屆時，就「只不過還差個希特勒而已」。同樣的，二戰終結的意義不僅僅在於一國一地，應在每一個人身上。