本名鄧小華，1953年5月30日生於長沙。和馬原、莫言、格非、蘇童、余華等人同為當代大陸先鋒作家（先鋒，即「前衛」之意）的代表性人物。她的作品不但是這些作家中最常為國外翻譯出版的，他本人更被認為是最可能與卡夫卡、喬伊斯並列世界經典作家的一位，也難怪大陸出版界在世紀之交會喊出「1999年讀余華，2000年讀殘雪」的口號，可見其作品所受到的推崇與矚目。

之所以以「殘雪」作為筆名，是為了體現一種追求：當所有的雪都融化了，拒絕融化的殘雪是我。可以是高山上無比純淨的，也可以是被踐踏的髒兮兮的。

她喜歡魯迅對於傳統的不屈服與反叛到底，這從她的小說中即可看出端倪。此外，包括卡夫卡、波赫士等人的作品也對她有極深的影響。大陸文壇認為要讀懂殘雪，要先讀懂這些作家，但對一般讀者而言，卡夫卡等人的作品就已相當艱深，殘雪的作品自然也不是那麼容易為大眾所讀懂及接受。

◆ 殘雪的成長歷程

據殘雪本人表述，她的寫作風格多多少少受到她幼年艱苦的成長環境影響，也就是這樣的經歷促使她選擇用「極端純粹的藝術形式來表達自己」。

殘雪的父母為三、四十年代的中共黨員，父親曾任新湖南報社長，母親也在報社工作。1957年，殘雪4歲，父親因身為新湖南報社右派反黨集團頭目而被送勞改，加上不願靠關係，即便遇到困難也只能憑自己的力量面對，一家子的生活極為艱苦，可說是貧病交加。

「右派的女兒」的身份，不光影響殘雪幼年的經濟環境，上小學時，她更因此被白眼相看，成天一言不發，閱讀西方文學是唯一的精神支柱。而另一位影響她寫作風格的親人是帶大她的祖母，殘雪的祖母喜歡說自己編造的、光怪陸離的故事給她聽，半夜甚至會起床趕鬼，並習慣以唾沫替孩子治病。

即便現在她已是大陸文壇重要的代表人物之一，但事實上，殘雪在小學畢業即失學，之後曾在工廠擔任過銑工、裝配工、車工等工作達十年之久。1978年結婚，產子後離開工廠，與先生一起開裁縫店，經營得還算不錯。