本書是一本劃時代的作品，在「受虐狂」、「易裝倒錯」以及其它性乖張行為方面的研究是首屈一指的，只是1886年出版德文版時，有些「限制級」部分是以拉丁文寫成，一直到1965年讀者才得以一窺全豹，但至今仍是一部「珍品」，書中所提供的238個個案更加彌足珍貴。對於研究性乖張、犯罪心理學、法醫學、臨床精神病學、歐洲世紀末藝術與文學的學子而言，都是必讀作品，可見其涵蓋範圍之廣。作者在世時，本書以七種語言印行了十二版，可見其受歡迎的程度。受到本書影響的著名人物，包括了佛洛伊德（兩人是維也納大學的同事）、畫家克林姆（Gustav Klimt）與席勒（Egon Schiele）、作家普魯斯特與衛德肯（Frank Wedekind）、哲學家巴塔耶（Georges Bataille），以及超現實主義者，影響之深遠可見一斑。在那些異常驚人的性生活事實描述上，本書的內容格外不受時間所限。作為一本精神病學的文本，它是首批廣泛闡述與定義某些病癥的書籍之一，像是虐待狂（sadism）、受虐狂（masochism）、戀物癖和同性戀等；作為一本性文學作品而言，它常常被拿來與薩德侯爵的經典作品《索多瑪的120天》作對照