圳道的延伸，就等於農田的擴張，就等於人口的成長，因而同時書寫了水利、農業及人口的發展史。在農業時代，圳道也等於水權，也等於社經資源，是權力的象徵，因而也是資本家競爭的標的、族群械鬥的起因，甚至是原住民逐漸失去土地的陷阱。

根據張文亮教授的論文，台灣「三、四百年來竟然開鑿了渠道60,553條，引水渠道長度有41,397公里，如果把這些渠道接起來，可以繞地球赤道一圈(40,074公里)還有餘……，留下了約有129億噸的水量，供給了60萬公頃的土地」。

本書除了分區介紹這些偉大的水利工程，也深入剖析古圳道在台灣土地及歷史上重要的意義！