本書為「地海傳說」第四部。故事緊接著第三部《地海彼岸》之後，但主角為第二部《地海古墓》的恬娜，如今她已是個孀居的中年婦人，和一位受虐又遭火傷的小女孩恬哈努相依為命，克服艱困的生活中種種危機──但這些危機並不像一般奇幻故事的冒險，卻是日常生活中一些為人忽略的問題……

　本書在《地海彼岸》出書20年後才出版，展現更為圓熟的敘事功力與更深刻的人文關懷，藉由地海世界的奇幻特質，以平凡婦女、受虐女童、村野女巫等弱勢族群的視野，探討父權體制下女性生命的挫折、困阨與成長。本書不僅讓地海傳說的文學成就更上一層樓，也讓奇幻文學主題有了更深的意義。