本書作者以其深厚的學術素養，以及多年參予社會改造的實踐經驗，深刻探討解嚴之後台灣學習社會與公民社會的浮現。作者認為「教育」一詞的概念逐漸為「學習」一詞所取代，以「學習社會」為導向的體系，著重於從學習者的角度來檢討教育的實質內涵，而不是以教育為解決社會問題的一切答案。

作者以宏觀的角度探討台灣如何建構出「學習社會」的完整體系，使得這樣的提問成為可能：教育如何因應學習者的生命經驗、如何讓人有能力解決實際面臨的社會問題、如何促成知識解放而不只是制式的義務填鴨教育，並落實在建制成人教育體系、「終身學習法」、社區大學施行通識教育。

在「公民社會」部分，台灣雖已奠立了民主制度的基石，但是民主政治中的參與似乎限於投票選舉，人民並未扮演更積極的「公民」角色，作者積極論述「社會自治」、「非政府組織」特別是「非營利組織」的自主性與公共性，並從質化與量化研究方法，解讀當前民間社會力對民主政治的重要貢獻與意義。