1847年春天，更名後的「共產主義者同盟」邀請馬克思與恩格斯兩人起草《共產黨宣言》，詳細說明該聯盟的目標與政策，但在1850年代與1860年代早期，沒有人能夠看出《宣言》的未來有任何重要性。當馬克思在1864年成立「第一國際」，並在德國出現了兩個「共產主義聯盟」成員所創設的工人階級政黨後，這兩位成員對馬克思的推崇，使得《宣言》和馬克思的其他作品都重新引起人們的興趣。接下來的40年，《宣言》征服了整個世界。

1917年俄羅斯革命前，已發行數百種版本，約有30幾種語言，在問世一百週年時，《宣言》的發行者已不限於共產主義者或其他信奉馬克思主義的編輯，也有其他出版商基於非政治性的理由，附上重要學者寫的導論，將《宣言》大量發行。它可說是繼法國大革命《人權暨公民權宣言》之後，到目前為止，影響最深遠的單冊政治文獻。總之，《宣言》不再只是馬克思主義的經典，毫無疑問地，它已經變成一部政治經典。