艾略特曾說：「但丁和莎士比亞平分了現代的世界。莎士比亞表現出人類情感的最大寬度，而但丁表現出最大的高度與深度。」而本書所著重就是這位卓越詩人兼史家的生平與他在感情、藝術與哲學方面的成就，和其重要代表作《神曲》的創作歷程，並佐以描述其在托斯卡尼的山林間的生活、在教堂的修練、青年時從軍生涯、以及日後被放逐流亡的種種。

作者以其現代且犀利的眼光，帶領讀者進入但丁充滿想像力的文藝世界，看他如何將人生的所見所聞、對愛情的想像、當時政治的現象轉換成美好的詩文，呈現於《神曲》中。