小布希上台後，儘管受到國內外的批評，美國外交政策顯然趨向強硬的單極主義。但是，九一一恐怖攻擊事件讓美國重新認其權力的不足之處。奈伊認為，恐怖主義的威脅不過是揭示美國必須與所有國家建構關係的最具警告性例證而已。儘管是世界唯一超強，未來一百年內也無人能出其右，但矛盾的是美國的權力又沒有大到可以單獨解決任何像是全球氣候變遷與恐怖主義等問題，而必須仰賴其他國家的合作。因此，奈伊強調，美國應減少使用傳統權力手段，而更利用來自其文化、價值與制度的力量，此即所謂的「柔性國力」。最後，奈伊更主張美國須重新界定國家利益，學習設法將全球利益納進美國國家利益的界定當中，避免專斷獨行。