最偉大的俄國小說家托爾斯泰不僅以《戰爭與和平》等長篇巨著聞名於世，他的中短篇小說也非常出色。本書收錄托爾斯泰晚年所寫的25個短篇小說，其中包括如《哈吉穆拉特》與《神性與人性》等最著名的作品。

《哈吉穆拉特》敘述韃靼英雄哈吉•穆拉特由於一直擺脫不了敵我兩方君主的包夾宿命，一步步踏上命運的不歸路。哈洛•卜倫認為這是全世界最好看的一篇故事，是托爾斯泰最具莎士比亞風味的一則故事，也是托爾斯泰晚年最特出的成就。而維根斯坦在其弟子Malcolm從軍時，給了他這本書，告訴他書裡有豐富的寶藏。

《神性與人性》、《孩子的力量》、《為什麼》等篇之前由於沙皇及蘇俄的禁令，埋沒了一世紀之後，直到近期才陸續被轉譯介紹到世界各地。這幾篇故事主要探討生命與信仰的複雜性，角色呈現人類各種情感與特質，從愛恨、喜悅到悲傷，從人性的高貴到怪異的自我中心。這些故事被托氏認為是他生前所完成最重要的作品---收集幾世紀累積的智慧於一本書，因此他臨終前曾要求3樣東西︰聖經、莎士比亞的作品以及這些故事。