悅子在丈夫死後，本想死守貞節，但被公公誘惑，成了公公的情婦，然而不久她卻迷戀上家中雇用的少年園丁三郎，在夜半與園丁相會葡萄園傾訴情意時，被公公發現，最後，因無法擺脫身分懸殊的種種苦惱，用一把鋤頭擊死自已愛戀的園丁……

三島在1949年夏天曾聽叔母講叔父經營的農園所發生的許多故事，其中一個關於天真幼稚的園丁的故事，觸動了三島的靈感，加上希臘悲劇《美狄亞》與法國詩人莫里艾克的《愛的沙漠》的影響，細膩描寫人物的深層心理，整體結構則維持日本古典傅統的嚴謹格局，縝密而精巧，時空的變幻迭合工整，被日本評論界高度評價，讚譽為是三島由紀夫作品中最嚴謹的一部，是繼《假面的告白》之後的另一部文學作品。