全書共分為五個部分，依序是千羽鶴、林中落日、志野瓷、母親的口紅與雙重星。內容以菊治參加他父親生前的情人栗本千花子在圓覺寺舉行的茶會來掀開序幕，之後穿插著菊治自小對於千花子的一些印象。

《千羽鶴》以追求耽美與超自然美為主，書中易、單純的主角無意間踰越了亂倫禁錮，引起連鎖的自殺和死亡事件，川端藉茶道反映日本人心理，象微地隱喻故事深奧的含義，是作者戰後時期代表作。