聖克魯七月七日，美籍有錢寡婦韓德森太太和她的傭人遭到暗殺。慘案現場留下指紋的嫌疑犯俄丹隨即遭警方逮捕，並在十月二日被判處死刑。不過探長認為凶手另有其人，獨排眾議放俄丹逃獄引真蛇入洞。

警方跟蹤長線來蒙帕那斯的圓頂咖啡館，注意到受害者的外甥威廉．寇斯比與捷克籍學生哈代克。俄丹和此二人有何關係呢？衝著探長而來的哈代克尤其令馬戈不解與驚奇，因為他宣稱警方沒有足夠的智慧解開謎案。案情膠著之際，寇斯比竟又自殺……

天昏地暗的鬥智，捷克人哈代克對上硬漢馬戈，探長如何面臨有備而來的他，故事背後含藏何等心機……