全書共1372張插圖，包括585張彩色照片，20張地圖，122張線圖和22張年表。以人類的文明發展為基礎，闡述藝術史長流；論述具權威性，立場不偏不倚，充滿啟發性的觀點。內容從三萬年前中歐的小雕像，直到1990年代的錄影藝術。本書論及繪畫、鑲嵌藝術、素描、印刷、雕塑、建築、攝影，另外也包括織品、錢幣、陶器、琺瑯、金器、銀器等內容。視角擴及全球，廣納亞洲、非洲、大洋洲，以及歐洲和美洲的藝術。本書也探討了藝術的功能和意義，甚至挑戰傳統的觀點，如「進步」和美學享受等。本書見解深刻、思考精確、行文流暢，佐以超過1370幅插圖，包括地圖、建築平面圖，呈現出最具代表性的年代和地區，以及個別風格的藝術表現。