世界奇幻獎得主派翠西亞•麥奇莉普（Patricia A. McKillip）於1976年開始出版「御謎士三部曲」（Riddle-Master trilogy），依序為《赫德御謎士》（The Riddle-
Master of Hed）、《海與火的傳人》（Heir of Sea and Fire）及《風中豎琴手》（Harpist in the Wind）。麥奇莉普在1999年ACE版合訂本序文中曾說，小時最景仰的作品是托爾金的《魔戒》，《魔戒》啟發她的作家之路，而由此開始發掘、學習的事物，便點滴寫入「御謎士三部曲」。

「御謎士三部曲」的場景為一濱海大陸，大陸由北而南分為五處大領地，與一座彷彿大陸缺口的小島赫德（Hed），各領地自有統治者，但統治權的傳承則由神祕人物「至尊」決定。大陸人民幾乎無人使用巫術，但七百年前，曾有人於大陸西境創立巫術學校，之後卻又離奇解散。較為人所知的，是位於港城凱司納的謎術學院。（非常類似「地海傳說」的柔克學院，位於小島山丘上，學生身著顏色不同的袍子，以分階級。多位師傅帶領學生終日研究自古留下的謎題。）第一部《赫德御謎士》的主角「摩亙」，正是謎術學院的學生。但他更為重要的身分，實為小島赫德的統治權繼承人。

赫德有名，不僅因為是座小島，還是座荒僻、貧瘠的小小島。名為統治者、公主、王子，實際上只是大農莊的主人、農夫、農婦。故事便由某個秋日開始，這天，商船停泊赫德，運來他地物資，交換赫德釀的酒（赫德只釀得出啤酒，葡萄酒跟這個荒瘠小島是無緣的）。「宮廷」裡，公主發現哥哥床底下藏頂王冠，弟弟質疑哥哥不名譽地得來王冠兩人爭執、扭打，甚至打進泥漿裡去。追問之下，才知道哥哥竟冒險跑去與鬼魂玩猜謎遊戲，贏了王冠。之後，摩亙更從神祕豎琴手口中得知，除了王冠，還有另一樣大禮等著。於是，摩亙隨豎琴手踏上旅途，意外發掘自己背負的無名宿命，開始一段艱辛黑暗的探索。

《赫德御謎士》中一項特殊設定，便是利用流傳疆土數百年的「謎題」，隱喻人物的命運或抉擇。例如書中第三章描述，曾有位宮廷豎琴手以琅，因觸怒國王而逃躲至山中。豎琴手無法放棄琴藝，即使藏匿山中仍無法克制自己，琴藝愈發精妙，甚至傳回國王耳裡。某日，以琅剛彈完琴，竟發現逃避已久的事物出現在自己眼前……作者藉書中人物之口，說出「想逃避死亡的人，必得先逃避自己」的隱喻。這些有趣且含喻深意的謎題，在書中比比皆是，也是麥奇莉普寫作上的特點。

《赫德御謎士》其實可以與勒瑰恩的《地海巫師》參看。兩個主角都是鄉野少年，內蘊不可知的強大力量，無可抗拒地踏上命運之途，卻要與不可知的黑暗搏鬥。勒瑰恩的心，我想應當一直處在某種結實的硬度下，成熟、沈穩，而麥奇莉普有軟綿綿的感覺，柔軟、帶點年輕、浪漫，屬於米白色或淡粉色。她在序裡也說了：「(the Riddle-Master trilogy)is,and will always be, closest to my childhood's heart, the heart of whoever that young woman was who wrote those novels. (...)She chose this story, which I could not write now anymore than I could wear her improbable clothes.」主角的純真、對事物的信賴、各種反應，都帶著鄉野氣味，生於土、長於土才有的樸直。隨著旅程由南往北，景物遠離人類世界、宮廷、謀殺，搬移到自然、荒野，人物性格從近乎百分百的「人」轉成混有動物與植物性格。作者在此展現她的生花妙筆，帶領讀者進入一個奇異的世界，閱讀當中，腦海裡彷彿湧起一波波影像的浪潮，身體隨著文字敘述，觸到寒冽空氣，風颯颯奔跑所引來的小漩渦擦肩而去，或是亙古寧靜自腳掌心流入血脈，四肢伸展成強壯軀幹，而頭髮成為冬樹的枝椏。

麥奇莉普的文句的確「簡樸卻富詩意」，縱然在寒冬場景的生死關頭裡，仍有溫暖點綴。故事則是一環環驚奇、意外，令人無法罷讀，而且，讀到最後一頁，一定會像我一樣尖叫，或吶喊（淚）。

（本文出自柏樹一般的寂寞）