作者簡介:
以生命經驗為藍圖
《手斧男孩》作者蓋瑞•伯森(Gary
Paulsen)傳奇
說故事高手蓋瑞•伯森是美國文壇最受年輕讀者喜愛的作家之一,有書評家甚至認為,現今再也找不到一位作家像蓋瑞•伯森一樣,能透過小說作品激發青少年對文學的喜好。
十四歲就逃家的他,有個慘澹晦澀的童年。他的父親是職業軍人,一家人隨著軍隊一個基地搬過一個基地,居無定所,也因此伯森從不曾在一個學校待超過五個月。
對他來說,學校生活彷彿是場惡夢,高中成績幾乎都是丙等和丁等,運動場上的表現也乏善可陳。大學讀了一年,他就休學從軍去了。他在軍中的飛彈部門工作,服完兵役後也在航太工業找到一份工作。
然而,冗長又無趣的工作卻讓他開始思考,人生應該有更好的過法,而寫作就是他認為最理想的生活方式。
於是他偽造了履歷,順利在一份男性刊物找到助理編輯的工作。但上司們很快就發現,他根本不懂寫作或編輯,不過他的勤奮好學感動了上司們。每天下班後,他都會寫點東西,並在第二天早上拿給上司們指教。
後來,他離開了雜誌社,回到家鄉明尼蘇達專職寫作,一心想要創作偉大的美國小說。但偉大的作品尚未寫出,他倒先成了酒鬼。酗酒、打架不僅毀了他的婚姻,也糟蹋了他的寫作天賦。
一九七三年,他終於戒了酒,同時帶著新婚妻子回到明尼蘇達,重新執筆寫作。
一九七七年,他出版了一本具分量的重要反戰小說《狐人》(The Foxman)。同年,出版另一本關於一個酗酒家庭的作品《大寒》(Winterkill);不幸的是,一些明尼蘇達同鄉認為書中影射他們,控告他誹謗名譽。
伯森雖然最終贏得了官司,這個事件卻讓他幾乎破產,也感到極度不堪且心灰意冷。他決定放棄寫作。
為了家計,他成為海狸皮獵人。不需要再為生計奔忙後,他開始帶著狗群參與競爭激烈,必須穿越北極圈、全長一千一百八十英里的阿拉斯加狗橇大賽。之後,伯森以多年賽狗經驗為素才寫成了《狗兒之歌》(Dogsong),這本充滿禪意的作品,榮獲了一九八六年紐伯瑞獎(Newbery
Honor Medal)。
接下來,他最膾炙人口的作品《手斧男孩》也榮獲紐伯瑞獎。該書敘述來自一個破碎家庭的十三歲小男孩,因墜機意外在荒野求生五十四天的經歷。該書出版後,因內容精采逼真,《國家地理雜誌》(National
Geographic)還打電話給伯森打聽這名男孩的下落,想為他製作專題。
一則虛構的故事打動了千千萬萬讀者的心。不過,在二○○三年的一次訪問中,伯森透露《手斧男孩》這部小說其實曾被三家出版社退稿!
《手斧男孩》出版後,伯森幾乎每天收到兩百五十封至四百封讀者來信,想知道故事主人翁布萊恩後來的際遇。
讀者的熱烈回應與要求,催生了以布萊恩為主角的系列小說:(The
River)、(Brian’s Winter)、Brian’s Return)、(Brian’s
Hunt)。完成五本以布萊恩為主角的系列冒險小說後,仍不斷有讀者寫信詢問伯森書中描繪的各種意外狀況、求生技巧,甚至歷劫歸來後的身心創傷,究竟是他憑空想像或是個人親身經歷。
除了晦澀的童年,伯森的一生更經歷了酒鬼、工程師、軍人、演員、農夫、木匠、貨車司機、獵人、水手……豐富多樣的人生經驗與生涯遭遇,都成為他創作的養分。
事實上,每一本書都反映他某個階段的人生體驗。種種人生歷練不僅化作伯森創作的肌理,也讓年過五十的他謙沖而務實。雖然作品廣受歡迎,數度獲得殊榮,但都沒有使他沖昏頭。他認為,人的一生,就是努力活下去,如果一個人開始自命不凡,那就完了!讀者能從他的作品中學得生存的膽識與勇氣,才是他最在乎的!
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