1946年10月19日，菲力普．普曼在諾威治（Norwich）誕生。由於父親和繼父都是皇家空軍的成員，使他有機會週遊世界。普曼在澳洲住過一段日子，就是那段時間，他首次感受到漫畫的神奇，對「超人」和「蝙蝠俠」更是情有獨鍾。

在普曼的父親過世後，有段時間與祖父同住。很會說故事的祖父是英國國教派牧師，普曼多少受其影響，然而普曼最重要的著作【黑暗元素三部曲】，卻是大力抨擊教會基本主張，對此，他深信祖父「具有深厚的人性以及找尋人類和道德真相的能力」，因此，他相信已逝世的祖父會了解書中所歌頌的情感。

十一歲時，普曼搬回英國，在北威爾斯定居。那是孩童開始可以四處晃蕩，准許在街上玩以及在山丘上遊蕩的黃金時期，普曼也充分利用這些機會。他的英文老師恩妮迪．瓊斯（Enid Jones）對他影響很深，至今普曼仍會將新出版的作品寄給她。

牛津大學畢業後，普曼擔任西敏學院（Westminster College）兼職講師，教授維多利亞時期文學和民間故事等課程。

普曼1972年開始寫作，第一本出版的小說是本成人書，不過「第一本書寫得真是糟透了」，普曼不打算透露書名。一直等到他成為老師後，才開始撰寫兒童文學。有些小說主要是根據他替學生寫的戲劇所改編，如《霧中紅寶石》（The Ruby in The Smoke）、《北方陰影》、《井中之虎》等，這是少女莎莉•洛克赫的冒險三部曲，充滿維多利亞時代的驚悚趣味，廣受好評。他在1987年時放棄教職，專事寫作。並誕生了【黑暗元素三部曲】。

【黑暗元素】從名稱，乃至故事架構，皆受彌爾頓的《失樂園》影響甚大。「我想到彌爾頓使用的是幻想的架構──宇宙學、有翅膀的人──同時，他也清楚宇宙並不是那樣建構的」普曼說。他注意到天堂的地理位置，事實上和人間世界並不相吻合，可是在那樣空間的內部，普曼認為或許可以以此作為靈感，作為一種開端，「利用幻想的架構來敘述一種心理上的真相，或至少是我所看到的真相。」

他希望「黑暗元素三部曲」充滿緊湊的情節，也會是首部、一流的相關作品。果然，三部曲第一部《黃金羅盤》於1995年出版之後，暢銷不墬，風靡歐美，好評如潮，各方咸認普曼的作品娛樂性與文學性兼具，探討議題宏大深邃，可說開闊了童書的格局！《克科斯評論》（Kirkus Reviews）對之熱心推崇。「最重要的是故事本身，以及它所敘述的真理，」評論說。「讀者將會有種潔淨、溫暖的感覺，在讀到最後一頁時，還感到遺憾不已。」

普曼仍住在牛津，他在自家花園末端的小屋中寫作。小屋中包括兩張舒服的椅子（一張為了寫作之用，另一張則是坐在電腦前使用），幾百本書、一隻六呎長的填充老鼠玩偶──曾在他的戲劇《夏洛克福爾摩斯》（Sherlock Holes）和《恐怖的石灰屋》擔綱（Limehouse Horror）、一把吉他、一支薩克斯風、電腦，還有用藍色黏土黏在牆上作為裝飾用、十幾朵色彩豔麗的塑膠花。

藍色黏土在普曼的寫作過程中扮演相當重要的角色，他用黏土將圖片、筆記、海報、提醒卡、明信片、書衣，以及任何可以黏住的東西貼在牆壁上。

普曼另一項不可或缺的法寶是立可貼（Post-it Notes），特別是最小型、黃色的那種。這對於規畫故事大綱很有用：他在上面寫下簡述每個場景的短句，然後將它們貼在一張很大的紙上，他可以貼上六十幾個不同的場景，最後將它們安排到最適當的順序。

普曼堅信運動和適當飲食的美德──不過，讓別人來遵守就好了。他最常做的運動，就是將威士忌酒瓶上的瓶塞旋轉開。他很喜歡運動，特別是電視放映的運動。他是澳洲電視節目「鄰居」（Neighbours）的戲迷，這也是他唯一觀看的肥皂劇。

普曼自認是個無害、還算有用的人，他會繼續目前所做的事，因為他找不到不該繼續的理由。如果，有天撰寫故事突然違法，他也會毫不遲疑違法到底。

普曼曾收到讀者的一封來信，信中附著一張可愛的松鼠圖案。「我希望你能欣賞這隻松鼠，」信中說，「現在，你已看過這隻松鼠了，請想想，這個世界對你的書等候已久。現在，如果將這兩件事擺在一塊兒，完成你的書吧，否則松鼠就活不下去了。」


故事是天底下最重要的事。沒有了故事，我們甚至就不能成為人類。──菲力普•普曼