台灣土地未闢之時，山林莽莽蒼蒼，野生動植物繁茂多樣，麋鹿之屬遍布山野，千年巨木亦為無盡之藏。然而，隨著漢人移民的開墾，後續荷蘭人、日本人的殖民經濟政策，以及國民政府的林業經營走向，相關林產事業雖都成為各階段的重要財政支撐，卻也使得台灣的山林資源迅速面臨耗竭的危機，因而有近年永續經營森林資源的生態關懷與作為。

本書以史觀的角度，從考古遺蹟、漢人移民、荷據、明鄭、日治到民國時期，在緊扣各個時代背景的脈絡下，來談林業及林產經濟，同時兼及當時之社會、政策、產業、聚落、文化等面向。由此角度來看，台灣的林業發展與走向，正與台灣的近代史緊密相扣，而有其恢宏的格局。